Tim Smedley
BBC Future
4 horas
GETTY
IMAGES Simplemente no hay suficiente agua.
La
próxima vez que abras una lata de refresco, piensa de dónde vino el agua que
contiene.
Una lata india de Coca-Cola
incluye agua de lluvia tratada, mientras que la de Maldivas puede haber sido agua
de mar.
La razón por la que el líquido
debe venir de fuentes tan diferentes es simple: hay una crisis global de agua potable.
Dado que el 70% de la superficie
de la Tierra está cubierta de agua, y ese volumen permanece constante
(1.386.000.000 kilómetros cúbicos), ¿cómo es posible que haya escasez de agua?
Presiones
y demandas
Bueno, el 97,5% es agua de mar no
apta para el consumo humano y tanto las poblaciones como las temperaturas están
aumentando continuamente.
Se prevé que la demanda mundial de agua se incrementará en un 55% entre
2000 y 2050.
Gran parte está impulsada por la agricultura, que representa el 70% del
consumo mundial de agua dulce. Y la producción
de alimentos tendrá que crecer un 69% para 2035 si queremos satisfacer
las necesidades de la población.
También se estima que la extracción de agua con fines energéticos,
utilizada para centrales de refrigeración, va a aumentar en más del 20%.
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IMAGES De las principales reservas acuíferas del mundo, 21 de 37 están
disminuyendo.
A la vez, según un estudio
dirigido por la NASA, muchas de las fuentes de agua dulce del mundo están
siendo drenadas más rápido de lo que se están reponiendo.
De las principales reservas
acuíferas del mundo (yacimientos subterráneos llenos de grava y arena), 21 de 37 están disminuyendo, desde
India y China hasta Estados Unidos y Francia. La Cuenca del Ganges se está
agotando en un estimado de 6,31 centímetros cada año, debido a la población y
las demandas de riego.
Jay Famiglietti, científico
experto en agua de la NASA, advierte que "la capa freática está cayendo
por todo el mundo".
"No hay un suministro
infinito de agua", dice.
México
y California
La Ciudad de México, construida sobre
antiguos lechos lacustres, ahora se
hunde en algunas áreas a una velocidad de 22,85 centímetros al año.
Como la ciudad aprovecha del
acuífero subterráneo, el efecto es como beber un batido de leche a través de un
sorbete.
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IMAGES Las fuentes de agua dulce son especialmente importantes después de un
desastre natural, como ocurrió en Bangladesh después del ciclón Sidr en 2008.
La capital mexicana importa el
40% del líquido y Ramón Aguirre Díaz, director del Sistema de Aguas de la
Ciudad de México, ha culpado de la situación a "lluvias más intensas y
pesadas, lo que significa más inundaciones, pero también sequías más
largas".
Algo
similar ocurre en California.
De 2011 a 2016, el estado sufrió su peor sequía en 1.200 años. Sus
principales recursos acuíferos disminuyeron a un ritmo combinado de 19 billones
de litros por año, y aproximadamente 1.900 pozos se secaron.
Luego, en los primeros tres meses
de 2017, cayeron precipitaciones un 228% por encima del nivel normal debido al
cambio climático, señalan los científicos.
Sin embargo, incluso cuando una sequía
termina tan espectacularmente como la de California, los acuíferos subterráneos
no se vuelven a llenar repentinamente.
Según Famiglietti, en California
se necesitarían cuatro años de lluvia por encima del promedio para que eso
suceda. E incluso entonces, "California seguirá perdiendo agua; el estado
simplemente no tiene suficiente agua para hacer todas las cosas que quiere
hacer".
Las
consecuencias
¿Pero qué más podría significar
todo esto, más allá del hecho de que nuestro suministro de agua potable podría
estar muy limitado?
Algunas hipótesis sugieren que la
mayor escasez de agua en todo el mundo dará lugar a guerras.
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IMAGES Todas las soluciones que conocemos para el problema del agua tienen
desventajas en términos de costo y eficiencia.
La actual guerra civil siria ha
sido citada como ejemplo reciente de ello por muchos, entre ellos Peter
Engelke, investigador del Consejo Atlántico, con sede en Washington.
"Entre 2007 y 2010, Siria
experimentó una de las peores sequías de su historia. Su efecto fue diezmar a
las comunidades rurales y expulsar a cientos de miles de personas de las
tierras y ciudades de Siria, donde fueron marginadas", señala.
Anders Berntell, director
ejecutivo de 2030 Water Resources Group, un organismo multisectorial de
recursos hídricos, también sugiere un vínculo con Boko Haram y Al Shabab, ya
que los jóvenes "se dan cuenta de que, como resultado de la falta de
recursos naturales, las tierras degradadas y la falta de agua no hay
oportunidades de subsistencia".
"No hay futuro para ellos.
Se convierten en blanco fácil", agrega Berntell. Son más fáciles de
radicalizar.
Todo esto podría predecir un
futuro sombrío. Pero algunas naciones han creado soluciones. Y es impresionante
lo que el resto del mundo puede aprender.
Lecciones
globales
Por ejemplo, Australia sobrevivió a su
"sequía del milenio", de 1997 a 2009, mediante la aplicación rápida
de medidas que redujeron a la mitad el uso comercial y residencial del agua.
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IMAGES Las capas de hielo de la Tierra y los glaciares conservan 68% del agua
dulce en el planeta, pero los científicos creen que el cambio climático
inducido por el ser humano es responsable de su rápido derretimiento.
"Australia es el modelo de
referencia", dice Richard Damania, economista encargado de Práctica Global
de Agua del Banco Mundial; la clave
era ponerle un precio al agua y convertirla en un producto
comercializable.
Otro modelo es Israel, que considera la disponibilidad
de agua como una cuestión de
seguridad nacional.
Mediante el reciclaje de aguas residuales,
incluyendo las domésticas, la instalación de tratamiento de aguas residuales de
Shafdan cerca de Tel Aviv suministra aproximadamente 140 millones de metros
cúbicos de agua al año para uso agrícola, cubriendo unas 20.234 hectáreas de
tierras de regadío.
Más del 40% de las necesidades
agrícolas de agua de Israel son ahora abastecidas con aguas residuales.
El lodo residual también se envía
a una planta de digestión anaeróbica, que utiliza el metano como combustible
para producir energía renovable.
Los sistemas de tratamiento de agua de Israel
recuperan el 86% del agua que cae por el desagüe; el país que le sigue, España,
recicla sólo el 19%.
Israel es también líder mundial
en la desalinización, o sea, en
convertir el agua de mar en potable. Más de la mitad del agua potable de Israel
proviene ahora de la desalinización.
Posibles
soluciones
¿Puede el mundo simplemente
desalinizar como salida a la crisis de agua dulce? Es improbable, dice Damania.
"En promedio es de cinco a siete veces más caro. El
gasto energético es enorme, y tienes que hacer algo con la sal", dice.
GETTY IMAGES Las plantas de
tratamiento, como ésta en Bolivia, dependen de la lluvia y del agua de los
glaciares. Y estas dos fuentes están amenazadas por el cambio climático.
Y pone como ejemplo lo que ha
sucedido en dos zonas que dependen mucho de la desalinización como Kuwait y
Dubái.
"Si observas imágenes aéreas
alrededor de las costas, verás los estragos causados a los ecosistemas marinos.
Dado los costos, tanto económicos como ecológicos, es sólo una solución de
boutique en lugares muy ricos".
Una respuesta más simple y más
barata es recoger agua de lluvia.
El tanque de recogida de aguas
pluviales más grande de Melbourne puede almacenar cuatro millones de litros de
agua parcialmente tratada.
Autoridades de Kerala, Bermuda y
las Islas Vírgenes de Estados Unidos requieren que todos los edificios nuevos
incorporen la recolección de agua de lluvia, mientras que Singapur satisface
hasta el 30% de sus necesidades de agua potable de este modo.
Incluso en Manchester,
Inglaterra, donde llueve en promedio 12 días al mes, se están haciendo
esfuerzos para recolectar la lluvia.
Debido a las presiones de costos, las
empresas podrían ser un factor aún mayor que
los gobiernos para lograr eficiencia del agua.
En Coca-Cola, Greg Koch, director
de Administrador Global del Agua, está de acuerdo en que hay "intereses
creados".
"Acabamos de abrir una
planta de US$100 millones en Camboya, una planta de US$60 millones en
Bangladesh. Queremos que estén allí durante décadas y sirvan a un mercado
contiguo, así que tenemos que actuar", señala.
Esto ha incluido la instalación
de las últimas técnicas de riego por goteo en granjas que comparten los mismos
acuíferos que Coca-Cola, independientemente de si son proveedores directos o no
de la compañía.
Cualquiera que sea el modelo
efectivo de conservación de agua dulce que obtengamos, necesitamos encontrar
uno. Y más temprano que tarde.
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