Redacción
BBC Mundo / 6 horas
AFP / El uso
de nitratos podría causar una catástrofe ambiental, según una nueva
investigación.
Es
una "bomba de tiempo" y está justo debajo de nuestros pies.
Lo peor es que puede
explotar en cualquier momento.
Y, según investigadores
del British Geological Survey (BGS,
por sus siglas en inglés), podría tener graves consecuencias a escala mundial
para los ríos, el suministro de agua, la salud humana y la economía.
Generará la
proliferación de algas tóxicas y
la muerte de peces y
costará a la industria y los consumidores miles de millones de dólares al año
en tratamiento adicional de agua potable.
Pero no es una bomba
cualquiera: es una de nitratos, los químicos
utilizados para los fertilizantes agrícolas que están contaminando las
rocas y podrían llegar a los ríos y mares.
En un artículo en Nature Communications, los científicos
de BGS y la Universidad de Lancaster, en Reino Unido, estimaron que hasta 180 millones de toneladas de nitrato se
almacenan en rocas en todo el mundo, tal vez el doble de la cantidad que hay en
los suelos.
Los
polvorines
La mayoría de los
nitratos, de acuerdo con la investigación, se encuentran en las rocas de América del Norte, China y Europa,
donde los fertilizantes se han aplicado abundantemente durante décadas.
En algunos países
desarrollados, la cantidad de nitrato almacenado en las rocas está en aumento,
a pesar de las mejoras en la práctica agrícola y la introducción de normas para
controlar el contaminante, indica el estudio.
En los países en
desarrollo, el problema actualmente no es tan grave, pero existe una necesidad
"urgente" de una intervención temprana para evitar el daño ambiental
experimentado por los países ricos.
BGS/ASCOTT ET AL / La región debajo de los
suelos pero sobre el agua subterránea se llama zona vadosa.
"Con grandes
inversiones para reducir la contaminación del agua a través de cambios en la
agricultura, es vital que comprendamos qué la contaminación ya existe en el
medio ambiente", asegura Matthew Ascott, un hidrólogo del BGS.
"El agua y el
contaminante viajan muy lentamente a través de las rocas debajo de nuestros
pies. Esto y una historia de agricultura intensiva significan que una gran
cantidad de contaminación por nitratos se ha acumulado con el tiempo",
añade.
Según el especialista,
cuando se libere esta contaminación, afectará la calidad del agua durante
décadas, en algunos casos, incluso en lugares donde se han establecido
controles sobre el uso de fertilizantes.
Esto
es lo que se conoce como la bomba de tiempo de nitrato.
La Unión Europea está
intentando frenar la aplicación de nitratos, pero los agricultores consideran
que los fertilizantes son vitales para garantizar la productividad agrícola.
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