Redacción
BBC Ciencia
27 abril 2017
Derechos
de autor de la imagen AFP Image caption Los restos fueron hallados en 1992 en
San Diego, California, durante la expansión de una carretera.
El
análisis de los huesos rotos de un mastodonte hallados en un sitio en
construcción en California, Estados Unidos, pone en duda la historia más
aceptada sobre la llegada del hombre a América.
Según este controvertido
estudio publicado esta semana en la revista Nature, los seres humanos
llegaron al continente americano hace
130.000 años y no hace no menos de 25.000.
Pese a que se trata de la primera vez que una de las
publicaciones científicas más prestigiosas del mundo publica un estudio que
adelanta la llegada del hombre en más de 100.000 años, varios expertos
contactados por la BBC objetaron las conclusiones de la investigación.
Huesos
frescos
Los materiales arqueológicos
examinados Thomas Deméré, Steve Holen y sus colegas fueron hallados en 1992.
En ese momento los
investigadores descubrieron posibles herramientas de piedra al lado de los
restos golpeados de un mastodonte (Mammut
americanum), un pariente extinto de los mamuts y los elefantes.
Derechos
de autor de la imagen AFP Image caption En este primer plano del hueso del
mastodonte se puede ver la fractura en forma de espiral .
La ausencia de colágeno en los
huesos del animal les impidió a los científicos detrás del más reciente estudio
datar los restos con métodos de radiocarbono, por eso utilizaron nuevas
técnicas con uranio-torio que dieron como resultado una antigüedad de unos 130.000 años.
El equipo descubrió que
algunos de los huesos y dientes presentaban fracturas con forma de espiral, que indican que fueron partidos cuando aún estaban frescos.
Derechos
de autor de la imagen AFP Image caption Cuando los investigadores
experimentaron rompiendo huesos de elefante con las mismas herramientas, las fracturas
en los huesos resultaron iguales a las de los fósiles del yacimiento de San
Diego.
Otros huesos tenían las marcas
típicas que se producen cuando son golpeados con un objeto duro.
Rocas halladas al lado del
mastodonte mostraban huellas de haber sido utilizadas, y concluyeron que
representaban los marcas hechas por percutores y yunques, dos tipos de
herramientas de piedra utilizadas durante la prehistoria por distintas culturas
alrededor del mundo.
Acción
humana
Según Deméré, curador de
paleontología del Museo de Historia Natural de San Diego, la totalidad de la
evidencia llevó al equipo a concluir que "los humanos estaban procesando
los huesos de los mastodontes usando percutores y yunques, y esta actividad ocurrió en el sitio donde
fueron hallados los huesos hace 130.000 años".
Derechos
de autor de la imagen AFP Image caption Los humanos, dicen los investigadores,
rompían los huesos posiblemente para hacer herramientas o para alimentarse de
la médula ósea.
Sete Holen, codirector de
Centro para la Investigación del Paleolítico Americano en Dakota del Sur,
explicó que después de haber hecho experimentos en los que rompieron huesos de
elefantes con estas mismas herramientas, descartaron que la rotura de los
huesos de mastodonte haya sido producida por un proceso natural.
Lo que no está claro es por
qué los primeros humanos destruyeron de esta forma estos huesos.
Este puente se creaba durante
los períodos fríos, cuando las aguas oceánicas se congelaban, y desaparecían
cuando el clima se volvía a calentar, provocando una subida del nivel del mar.
Dudas
Michael R. Waters, de la
Universidad Texas A&M, lo describió como provocativo.
"Para
demostrar una ocupación tan temprana de las Américas se requiere la presencia
inequívoca de artefactos de piedra. No hay herramientas de piedra inequívocas
asociadas con los huesos... Este sitio es probablemente
solo un yacimiento arqueológico interesante".
En opinión de Tom Dillehay, de
la Universidad Vanderbilt, en Tennessee, el estudio no es creíble.
Derechos de autor de la
imagen AFP Image caption Creen que esta roca hallada en el yacimiento
arqueológico de San Diego podría haber sido utilizada como percutor.
Otra autoridad en el campo de
la arqueología, el profesor David Meltzer de la Universidad Metodista del Sur,
en Texas, dijo: "La naturaleza es traviesa y puede romper huesos y
modificar las rocas de mil maneras".
Según Meltzer, la evidencia es
ambigua y "no
es"suficiente demostrar que (los huesos) pudieron haber sido rotos por
seres humanos, uno debe demostrar que no pudieron haber sido rotos por la
naturaleza".
Para este científico, el
problema es de difícil o imposible resolución.
"La evidencia proviene de
un sitio que fue excavado hace aproximadamente 25 años, como un proyecto de
rescate durante la expansión de una autopista".
"El tipo de información
detallada necesaria para entender qué ocurrió con estos huesos y piedras
sencillamente no está disponible".
En el caso que la información
pudiese verificarse, cambia de hecho "todo lo que pensábamos que sabíamos
sobre la ocupación humana más temprana de las Américas", afirma Chris
Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres.
De ser cierto, añade,
"los resultados pueden significar que los humanos arcaicos como los denisovanos o el hombre de Neandertal
fueron los primeros colonizadores de las Américas y no los humanos
modernos".
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