Internet
está inundada de cuentas falsas que buscan orientar a la opinión pública. En
Rusia, el 45% de la actividad de Twitter está controlada por robots. Durante la
campaña electoral en EEUU, más de un millón de tuits estaban programados
GABRIEL
MÉNDEZ- NICOLAS
LA BOCA DEL LOGO
2 DE AGOSTO DE 2017
-------------------------------------------------------------------------
El 17 de julio de 2014,
un Boeing 777 de Malaysian Airlines que volaba desde Ámsterdam a Kuala Lumpur
se estrelló en la región ucraniana de Donbas, un área fuera del dominio del
Gobierno ucraniano y controlada por los separatistas prorusos. Los 298
pasajeros fallecieron. En 2016, una investigación realizada por expertos
internacionales concluyó que el avión fue alcanzado por un misil ruso antes de
estrellarse. Hasta entonces, existían numerosos bulos en internet sobre lo que
había acontecido. Uno de ellos era la presencia en la zona de un caza ucraniano
que habría destruido la aeronave. Esta versión fue iniciada por un usuario
español, un supuesto controlador aéreo llamado Carlos –@spainbuca–, que decía
trabajar en el aeropuerto Boryspil. Aseguraba que había visto un avión de
guerra en la zona de la catástrofe. Esta historia fue rápidamente difundida por
medios de comunicación rusos como RT –muy próximo al gobierno– y por el
Ministerio de Defensa ruso. Su titular, Serguéi Shoigú, usó en rueda de prensa
una imagen de satélite falsa en la que se veía un avión de combate Su-25 en la
zona donde transitaba el avión de Malaysian Airlines.
La web StopFake destapó el bulo: ningún
ciudadano no-ucraniano puede ser controlador aéreo en Ucrania, así que la
cuenta de Twitter del supuesto controlador aéreo español era falsa. El 8 de
mayo de 2014, un hombre con el rostro tapado, que dijo llamarse Carlos,
denunció amenazas hacia su persona por parte del Gobierno ucraniano en
entrevista a la versión española de RT. No se ha encontrado ninguna prueba de
que Carlos exista realmente. La cuenta empezó su actividad 2 meses antes del
suceso, cambiando varias veces de nombre –como por ejemplo Lyudmila
Lopatyshkina– y compartiendo constantemente mensajes a favor del Gobierno
ruso.
Los gobiernos están
utilizando las redes sociales con fines propagandísticos para influir en la
opinión pública. Esta es una de las conclusiones a las que llega el estudio de
la Universidad de Oxford Computational
Propaganda Research Project, un proyecto dedicado al “uso de las redes
sociales para la manipulación”. Doce investigadores de nueve países diferentes
han analizado la importancia que tienen las cuentas programadas en redes a la
hora de manipular a la opinión pública. Y no solo en Estados totalitarios,
también en democracias asentadas.
La parte de la
investigación dedicada a Ucrania, liderada por Mariia Zhdanova y Dariya Orlova,
concluye que la cuenta del supuesto controlador no era la única activa en el
caso del Boeing 777 de Malaysian Airlines. Tras la publicación de las
conclusiones del informe que vinculaba a Rusia con el siniestro, se apreciaron
otras actividades por parte de cuentas programadas. Cuando alguien publicaba un
tuit con el hashtag #MH17
en ruso, un botinterpelaba al usuario en cuestión, enviando un artículo
falso que desacreditaba y desmontaba la investigación que había determinado la
culpabilidad de Rusia.
Bot es
un acortamiento válido del término robot, empleado en el ámbito de la
informática para referirse al “programa que recorre la red llevando a cabo
tareas concretas, sobre todo creando índices de los contenidos de los sitios”
(Fundéu). En este caso son programas inteligentes, automáticos o coordinados
por personas físicas, que detrás de un seudónimo se hacen pasar por cuentas
reales en las redes sociales. La dificultad para diferenciar usuarios reales
de bots es lo que hace
peligrosas estas cuentas programadas, que pueden crear una ilusión de
popularidad hacia un candidato o político, difundir noticias falsas, calmar
protestas o, simplemente, inundar las redes sociales de propaganda política.
Esta propaganda digital es “de las herramientas más poderosas contra la
democracia”, afirma Sam Woolley, director de la investigación, y el
investigador principal Phil Howard en el sumario del informe.
Fake news y elecciones en Estados
Unidos
Las elecciones en
Estados Unidos han sido las más seguidas en todo el mundo y han puesto sobre la
mesa el concepto de fake news. La
investigación sobre este país consta de dos partes: una parte dedicada al
estudio de las redes y de los datos; y otra, que analiza la presencia de bots durante el periodo electoral
de 2016. Según las conclusiones de los expertos de la Universidad de Oxford,
alrededor de un millón de tuits fueron publicados por programas automáticos:
una quinta parte de los favorables a Clinton y un tercio de los elogiosos con
Trump.
El actual presidente de
Estados Unidos, que tras los debates se jactaba de haberlos ganado por su
popularidad en las redes sociales, es el candidato que más ha utilizado estos
procedimientos de manipulación.
Un ejemplo de las
tácticas del equipo de Trump fue el Pizzagate. En
noviembre de 2016, en plena batalla por la presidencia de EEUU, salió a la luz
un escándalo de pedofilia que implicaba al director de campaña de Hillary
Clinton, John Podesta. Según unos supuestos mails que destapó WikiLeaks, Podesta estaba vinculado a una
pizzería que servía de acceso a una red de pedofilia. La policía y distintos
medios de comunicación desmintieron esta historia, pero las redes sociales
siguieron propagándola. El informe de Oxford descubre que una parte importante
de la conversación en Twitter sobre el Pizzagate fue
realizada por cuentas en países como Chipre, Vietnam o República Checa.
Los bots favorables a
Donald Trump amplificaron notablemente este bulo.
Estas cuentas no solo
se activaron para las elecciones presidenciales. El informe destaca también su
actividad en las primarias republicanas, atacando, por ejemplo, a otro
candidato en esas primarias, Ted Cruz.
Ahora, el debate en
Estados Unidos gira en torno a si Rusia está detrás de todos estas cuentas
afines a Trump. El análisis de los datos que aparecen en el informe vincula a
muchos de estos bots, que
tuvieron un papel importante en la difusión de las fake news de Donald Trump y su posterior victoria en las
elecciones, con hackers rusos.
Uso
de bots en la manipulación
de la opinión pública
Brasil es otro de los
casos paradigmáticos en el uso de cuentas falsas con fines propagandísticos. En
2016, Symantec, una multinacional especializada en ciberseguridad, destacó que
el país estaba en la octava posición mundial en número de bots presentes en sus redes.
El informe de la
Universidad de Oxford concluye que esas cuentas falsas tuvieron un papel
importante en las elecciones brasileñas de 2014 que auparon a Dilma Rousseff a
la presidencia, y que “esos mismos métodos han sido utilizados para guiar a
muchas personas hacia grupos opositores a ella”. Una muestra de ello fue la
actividad en Twitter durante el debate presidencial de 2014 entre Rousseff y el
candidato del PSDB Aécio Neves. Según un estudio realizado por Folha Sao Paulo
–un grupo de apoyo a Rousseff– 15 minutos después del debate, los tuits con
un hashtag favorable a
Neves se triplicaron.
Estos mismos bots que se usaron para la campaña
electoral de 2014 están también presentes en el proceso de impeachment en 2016. No es
sorprendente que estas cuentas falsas inunden las redes sociales si tenemos en
cuenta que, por ejemplo, varias compañías, como Brasil Liker, venden likes a las cuentas de Facebook
registradas en Brasil. Con unas tarifas bastante asequibles, el acceso a la
utilización de bots en las
redes sociales parece bastante fácil para cualquiera.
Los expertos de Oxford
aportan datos muy significativos de la importancia que pueden tener estas
cuentas programadas a la hora de manipular la opinión pública. Según el
informe, alrededor del 45% de la actividad de Twitter en Rusia está controlada
por bots. Estos programas pueden tener varias misiones dentro de la
estrategia de manipulación. Una de ellas es crear un consenso falso en torno a
un tema específico: construyen la ilusión de que muchos usuarios están de
acuerdo, cuando en realidad detrás de esas cuentas ni siquiera existen personas
físicas.
En Polonia, por
ejemplo, entre marzo y abril de 2017, 10.050 cuentas de Twitter –sospechosas de
haber sido programadas– publicaron 50.058 tuits. Un pequeño grupo de usuarios
(de la derecha y la extrema derecha polaca) generó alrededor del 20% de la
actividad en Twitter. Que un porcentaje tan grande de la actividad de una red
social sea producido por tan pocos usuarios prueba la capacidad de estas
cuentas automatizadas para crear un debate sobre temas no necesariamente
generalizados.
Otro de los usos de
estos bots es la capacidad
de arremeter contra rivales políticos mediante un ataque coordinado por las
redes sociales. Esto fue lo que, según el informe, se hizo en Taiwán en 2017
para desestabilizar a la presidenta de ese país. Tsai Ing-wen fue atacada de
manera “pueril y misógina” a través de perfiles creados uno o dos mese antes,
que no tenían foto, pocos o ningún seguidor, tuiteaban en chino simplificado y
muchas de las cuales han desaparecido desde que salió el estudio de la
Universidad de Oxford.
Pero, ¿tienen las redes
sociales alguna responsabilidad de lo que se publica en ellas? El informe
señala que ni Facebook ni Twitter hacen todo lo posible para proteger a sus
usuarios de este tipo de cuentas robotizadas.
Twitter posee un
sistema anti-bots, pero está centrado
en la lucha contra la publicidad abusiva en la red: no existe ningún sistema
para terminar con la manipulación política o ideológica. Los usuarios tienen
que protegerse solos, denunciando las cuentas que sospechen programadas.
Facebook tampoco parece más interesado en el tema, y ha contratado la lucha
contra la propaganda digital y la difusión de noticias falsas a dos empresas
externas: Associated Press y Snopes actúan como una especie de subcontrata de
Facebook en estos temas.
Alemania
contra los bots
Alemania –que, según la
investigación, a pesar de haber tenido muy poca presencia de cuentas
automatizadas en sus redes, sí tiene una importante difusión de bulos y
noticias falsas en las mismas– es de los pocos países que ha iniciado una serie
de propuestas legislativas para que las redes sociales se hagan responsables
del contenido que circula en ellas. El grupo parlamentario alemán Alianza
90/Los Verdes ha exigido una ley para identificar a los bots en las redes sociales con el
objetivo de reconocer cuándo una publicación es obra de un robot.
En Taiwan el gobierno
ha puesto en marcha bots que van a cumplir un papel de “fact checking” para proteger a sus
usuarios de la difusión de noticias falsas.
El informe Computational Propaganda Research Project llega a la conclusión de
que internet está inundado por bots, activos
o todavía “durmientes”. Revela también que los países con menor acceso a
Twitter u otras redes sociales se ven menos tocados por la manipulación
ejercida por cuentas programadas. Y admite que la lucha contra la propaganda
digital a través de las redes sociales es muy difícil de llevar a cabo, porque
cada país tiene una regulación distinta sobre el tema. Por el momento existe un
puñado de iniciativas legislativas y algunas empresas privadas de fact checking como Chequeado o
FactCheck.org -las dos sin ánimo de lucro- para combatir la desinformación y la
difusión de fake news. Contra
esta propaganda del siglo XXI, virtual y oculta, cualquier lucha parece
poca.
AUTOR
Gabriel
Méndez- Nicolas
CTXT. Orgullosos de
llegar tarde a las últimas noticias.
No hay comentarios:
Publicar un comentario